매년 이맘때쯤이면 어김없이 찾아오는 불청객이 있습니다. 바로 매서운 찬 바람과 함께 찾아오는 환절기 질환인데요. 특히 올 가을은 유독 대기 질도 좋지 않아 미세먼지와 황사가 기승을 부리는 날이 많았어요. 그런 날에는 외출 후 돌아오면 목이 칼칼하고 답답함이 느껴지더니, 이내 기침과 함께 끈적한 가래가 뱉어내기 힘들어지더군요. 밤이 되면 누운 자세에서 숨쉬기가 더욱 힘들어지면서 가슴 속에서 ‘쌕쌕’거리는 쌕쌕거림과 함께 가래 끓는 소리가 들려왔습니다. 마치 좁아진 기관지를 바람이 억지로 통과하는 듯한 소리였죠. 처음에는 단순한 감기겠거니 하고 일반 감기약을 복용했지만, 며칠이 지나도 가래는 끈질기게 남아있었고 기침은 더욱 심해졌습니다. 이러다 만성 기관지염이나 폐렴으로 악화되는 것은 아닐까 하는 걱정에 밤잠을 설칠 지경이었어요. 더 이상 지체할 수 없다는 생각에, 광주 남구 지역에서 호흡기 질환 진료를 잘 하는 ‘기관지염 치료 내과’를 급하게 찾아 방문하게 되었습니다. 친절한 의사 선생님의 정확한 진단과 처방 덕분에 한숨 돌릴 수 있었던 생생한 후기를 공유합니다.

1. 숨 쉴 때마다 쌕쌕? 가래 끓는 소리의 원인

기관지염은 우리 몸의 호흡 통로인 기관지에 염증이 발생하는 질환입니다. 기관지 점막에 염증이 생기면 외부 자극으로부터 기관지를 보호하기 위해 점액, 즉 가래가 과다하게 분비됩니다. 또한, 염증으로 인해 기관지 벽이 붓고 좁아지면서 공기의 흐름을 방해하게 됩니다. 이 좁아진 기관지를 숨을 쉬면서 공기가 통과할 때, 마치 좁은 파이프에서 바람이 새는 듯한 ‘쌕쌕’거리는 소리, 즉 천명음(wheezing)이 발생하게 됩니다. 끈적하고 많은 양의 가래는 기도 폐쇄를 더욱 심화시켜 호흡 곤란과 기침을 유발하며, 심할 경우 숨쉬기조차 힘들어지는 것입니다. 특히 대기 오염 물질이나 바이러스, 세균 감염은 기관지 점막을 자극하여 이러한 염증 반응을 악화시키는 주요 원인이 됩니다.

2. 방치하면 폐렴으로! 급성 기관지염 증상

급성 기관지염은 갑자기 시작되는 호흡기 증상이 특징입니다. 초기에는 콧물, 재채기, 인후통 등 감기와 유사한 증상을 보일 수 있지만, 점차 심한 기침이 시작되고 누런색이나 녹색의 끈적한 가래가 배출되는 것이 주요 증상입니다. 발열이 동반되기도 하며, 가슴 통증이나 답답함을 느끼기도 합니다. 특히 소아, 노인, 만성 호흡기 질환자 등 면역력이 약한 분들의 경우, 기관지염으로 인한 염증이 폐포까지 번져 급성 폐렴으로 악화될 위험이 높습니다. 폐렴으로 진행될 경우 고열, 오한, 호흡 곤란, 흉통 등이 더욱 심해지고 생명에 위협을 줄 수도 있습니다. 따라서 기침과 가래가 2주 이상 지속되거나, 고열, 호흡 곤란 등의 증상이 나타날 때는 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단과 신속한 치료를 받아야 합니다.

3. 호흡기 방어막! 일상 속 면역력을 채우는 필수템

잦은 기관지염을 예방하고 건강한 호흡기를 유지하기 위해서는 우리 몸의 면역력을 근본적으로 강화하는 것이 중요합니다. 특히 면역 세포의 약 70%가 집중되어 있는 장 건강은 호흡기 면역력과 직결됩니다. 장 점막의 건강을 돕고 유해균 증식을 억제하는 ‘낙산균’과 같은 유익균은 장 환경을 개선하여 면역 체계를 강화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 끈적한 가래와 염증 반응을 완화하는 데 도움이 되는 항산화 및 항염증 작용을 하는 ‘유기농 올리브 오일’은 꾸준히 섭취하면 혈관 건강 개선과 함께 호흡기 점막 보호에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 건강한 식습관과 꾸준한 영양 섭취는 우리 몸의 든든한 방어막이 되어 환절기 질환으로부터 우리를 지켜줄 것입니다.

4. 증상에 맞춘 처방, 기관지염 약 종류

병원에서는 환자의 증상과 기관지염의 원인에 따라 맞춤형 약물을 처방합니다. 우선, 끈적한 가래를 묽게 하여 배출을 돕는 ‘거담제’가 처방될 수 있습니다. 심한 기침을 줄여주는 ‘진해제’도 함께 처방되어 환자의 불편함을 덜어줍니다. 만약 기관지가 좁아져 숨쉬기 힘든 경우에는 기도를 확장시켜 호흡을 편안하게 해주는 ‘기관지 확장제’가 사용되기도 합니다. 만약 세균 감염이 의심되는 경우에는 원인균을 제거하기 위한 ‘항생제’가 처방될 수 있습니다. 항생제는 반드시 의사의 지시에 따라 정해진 기간 동안 정확한 용량을 복용해야 하며, 증상이 호전되었다고 해서 임의로 복용을 중단할 경우 약효가 떨어지고 내성이 생겨 추후 치료가 어려워질 수 있으므로 주의해야 합니다.

5. 호흡의 질을 평가하는 폐 기능검사란?

오랜 기간 지속되는 기침이나 천식이 의심될 때, 호흡기 내과에서는 환자의 폐 기능을 정확하게 평가하기 위한 검사를 시행합니다. 대표적인 것이 ‘폐 기능검사(Pulmonary Function Test, PFT)’입니다. 이 검사는 환자가 마우스피스를 입에 물고, 기계를 향해 최대한 깊게 숨을 들이쉬었다가 힘차게 내쉬는 방식으로 진행됩니다. 이를 통해 폐활량(폐가 최대로 들이쉴 수 있는 공기의 양), 1초 동안 내쉴 수 있는 공기의 양(1초 강제 호기량), 기도 저항 등을 측정하여 폐의 전반적인 건강 상태와 기도의 좁아진 정도를 파악할 수 있습니다. 특히 만성 기관지염, 천식, 폐기종 등 다양한 호흡기 질환을 진단하고 질병의 심각도를 평가하는 데 매우 유용하며, 치료 효과를 판정하는 데에도 중요한 지표가 됩니다.

6. 남구 인근 호흡기 치료 및 기관지염 진료 내과 리스트

밤새 이어지는 기침과 끈적한 가래는 호흡기 점막이 손상되었다는 적신호입니다. 엑스레이 촬영과 폐 기능검사를 통해 기관지 상태를 정확히 파악하고, 폐렴으로의 진행을 막아줄 남구 지역 내 우수 호흡기 내과 및 이비인후과 리스트를 스크랩해 두시고 즉시 내원해 보세요.