늦은 밤, 아이가 갑자기 콜록거리며 콧물을 흘리기 시작하더니 이내 열이 39도까지 치솟았습니다. 갑작스러운 아이의 열에 부모의 마음은 순식간에 불안감으로 가득 찼습니다. 이건 단순 감기일까, 아니면 혹시 코로나19나 독감은 아닐까? 코로나는 물론 독감 증상까지 감기와 너무 비슷해서 도무지 판단이 서지 않았습니다. ‘지금 당장 대학병원 응급실을 가야 할까?’, ‘아니면 집에 있는 해열제라도 교차 복용시켜서 열을 좀 떨어뜨려 볼까?’ 수없이 머릿속으로 고민하며 아이의 이마를 짚었습니다. 대학병원 응급실은 대기 시간이 너무 길고, 이미 많은 중증 환자들로 붐비고 있다는 소식을 들은 터라 망설여졌습니다. 하지만 그렇다고 열이 나는 아이를 두고 집에서 지켜만 볼 수도 없는 노릇이었죠. 이러지도 저러지도 못하는 상황에서 문득 ‘달빛어린이병원’이 떠올랐습니다. 연천군에 위치한 소아 진료에 특화된 이 야간 소아과는 늦은 시간에도 아이들을 안심하고 진료받을 수 있다는 장점이 있습니다. 다행히 집에서 멀지 않은 곳에 달빛어린이병원이 있었고, 서둘러 아이를 안고 병원으로 향했습니다. 밤늦은 시간이었음에도 불구하고 친절한 의료진 덕분에 아이는 안전하게 진료를 받고 필요한 약까지 처방받을 수 있었습니다. 응급실의 긴장감 대신 따뜻한 안도감을 느끼며 집으로 돌아오는 길, 아이가 아플 때 믿고 맡길 수 있는 병원이 있다는 사실이 얼마나 큰 위안이 되는지 다시 한번 느꼈습니다. 오늘 이 글에서는 아이가 열날 때 제가 경험했던 상황과, 코로나19, 독감, 감기의 초기 증상 차이점, 그리고 가정에서 할 수 있는 감기 대처법과 면역력 강화 방법까지 상세하게 공유하고자 합니다.