막 새로운 가족이 되어 저희 집에 온 지 이제 겨우 며칠, 세상을 다 가진 것처럼 신나게 뛰어놀던 우리 아가였어요. 이름도 예쁘게 지어주고, 포근한 잠자리도 마련해주고, 이제 막 세상과의 교감을 시작하는 아이를 보며 얼마나 행복했던지요. 그런데 갑자기, 그 사랑스러운 눈빛이 흐릿해지더니 밥그릇을 쳐다보지도 않고 코만 킁킁거리더라고요. 처음에는 조금 피곤한가 보다, 아니면 낯선 환경에 적응하는 중인가 보다 하고 넘겼죠. 하지만 몇 시간이 지나지 않아 아이는 참기 힘든 고통에 몸부림치듯 심한 구토를 시작했습니다. 그리고 곧이어 붉은 피가 섞인 묽은 설사까지… 눈앞이 캄캄해졌습니다. 혹시나 하는 마음에 인터넷으로 급하게 증상을 검색해봤지만, 어린 강아지에게 흔히 발생하는 치명적인 전염병들의 무서운 경고들이 제 심장을 더욱 죄여왔습니다. 망설일 시간이 없었습니다. 당장이라도 아이의 생명이 위태로울 수 있다는 생각에, 창원시 마산합포구 저희 동네에서 밤늦게까지 문을 여는, 혹은 응급 진료가 가능한 동물병원을 필사적으로 찾았습니다. 결국, 집에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 병원에 도착했고, 긴급하게 전염병 키트 검사를 진행했습니다. 결과가 나오기까지의 몇 분이 마치 영원처럼 느껴졌습니다. 그리고 수의사 선생님의 조심스러운 말씀… ‘코로나 장염’이라는 진단이었습니다. 청천벽력 같은 소식이었죠. 사람의 코로나19와는 다르지만, 어린 강아지들에게는 치명적일 수 있다는 설명에 심장이 쿵 내려앉았습니다. 즉시 수액 치료와 입원 치료가 시작되었고, 밤새 아이 곁을 떠나지 못하며 수의사 선생님께 상황을 수시로 체크했습니다. 다행히 아이는 치료에 잘 반응해주었고, 몇 날 며칠의 긴 고비를 넘긴 후 퇴원할 수 있었습니다. 그 안도감이란 이루 말할 수 없었죠. 하지만 동시에, 우리 아이처럼 갑작스러운 질병으로 힘든 시간을 보내고 있을 다른 반려인들에게 이 경험을 꼭 공유해야겠다는 마음이 들었습니다. 특히 창원시 마산합포구에 거주하시는 분들이라면, 갑작스러운 응급 상황에 당황하지 않도록 미리 정보를 알아두시는 것이 중요하다고 생각합니다. 이 글을 통해 제 경험이 조금이나마 도움이 되기를 바랍니다.