동남아시아의 뜨거운 태양 아래, 낯선 음식과 거리 풍경은 여행의 묘미를 더했지만, 그것이 제게는 끔찍한 악몽의 시작일 줄은 몰랐습니다. 길거리 음식을 즐기고, 얼음이 동동 뜬 시원한 음료를 마시고 난 후, 귀국하는 비행기 안에서부터 시작된 오한과 함께 걷잡을 수 없는 고열에 시달렸습니다. 처음에는 단순한 물갈이겠거니, 약국에서 지사제 몇 알을 사 먹으면 금방 나아지리라 생각했습니다. 하지만 며칠이 지나도 열은 떨어지지 않았고, 복통은 더욱 심해졌습니다. 무엇보다 충격적인 것은, 화장실에서 마주한 대변이었습니다. 붉은 피가 섞여 나오는 ‘혈변’을 보고 나니, 단순한 장염이 아니라는 공포감이 엄습했습니다. 식은땀을 흘리며 이게 대체 무슨 병인지, 어떻게 해야 하는지 머릿속이 하얘졌습니다. 이대로는 안 되겠다 싶어, 즉시 부산광역시 동래구에 위치한 동래구보건소 감염병 관리실을 찾았습니다. 의료진의 신속한 진단과 검체 채취, 그리고 꼼꼼한 역학 조사 덕분에 세균성 이질이라는 진단을 받고 적절한 치료를 받을 수 있었습니다. 제때 보건소를 방문하여 정확한 진단과 치료를 받은 덕분에 심각한 상황으로 번지는 것을 막을 수 있었습니다. 이 글을 통해 해외여행 후 유사한 증상을 겪는 분들께 용기 있는 대처와 올바른 정보를 전달하고 싶습니다.